нам присоединилось несколько магов, не занятых постройкой корабля. Объяснив в общих чертах, как устроен воздушный шар, я перечислила необходимые материалы — ткань, способная удержать тепло, легкое дерево или лозы для корзины, прочные канаты, мешки с песком для балласта и самое главное — равномерно и длительно горящий материал для подачи в купол горячего воздуха. Озак Рамох, со свойственной ему энергичностью и нападающими на него время от времени приступами бурной деятельности, взялся за новый проект с удвоенной решительностью. Позже к нам присоединились Джозон и Эбетта, которая после всех приготовлений взялась за роспись купола.

Сначала мы выкроили части для сшивания купола из огромного запаса легкой, но очень прочной материи, приготовленной магами для парусов. Потом пропитали внутреннюю часть ткани жиром местных морских птиц для того, чтобы предотвратить охлаждение шара. Когда жир застыл, превратившись в гибкую плотную пленку, мы сшили части и еще раз обработали швы жиром. Внешнюю часть мы разрисовали летящими фигурами птиц, парящих на фоне разноцветных тучных облаков. В то время пока мы заканчивали украшения купола, парни занялись постройкой корзины. Дно сделали из той же древесины, которая пошла у нас на строительство корабля, для стенок мы выбрали стебли цветов, используемых хозяйками для покрытия полов в домах. Заказав необходимое количество уже высушенных стеблей, мы сплели их друг с другом, создав длинные гибкие прутья, необходимые для дальнейшей работы. Потом пропитали их слюной ядовитых цветов, которая при высыхании заменяла лаковое покрытие и при этом хорошо предохраняла предметы от изнашивания. Канаты для крепления корзины и балласта с песком мы сплели из лиан. Когда все части были закончены, осталось придумать клапан для спуска воздуха и сделать горелку. С этим нам помог Джозон, соорудив несложный, но надежный механизм, открывающийся и закрывающийся при помощи легкого магического импульса. Астер первый придумал материал, который мы могли использовать для заполнения купола теплым воздухом, он предложил взять орехи одного вида деревьев, произрастающих на знойных песках Джуторана.

— И действительно, — тут же ухватился за эту идею Озак Рамох. — Из-за того, что эти орехи растут прямо в раскаленных песках, они за годы от зародыша до вызревших плодов накапливают избыточное тепло, которое при правильном подходе можно смирить. Так мы получим постоянный источник тепла.

Я мягко улыбалась и сама, заражаясь азартом и нетерпением своего нового друга. То изобретение, которому я дала начало, уже как будто и не принадлежало полностью мне, но от этого было только интереснее и оно приобретало особенную значимость. Когда же все уже было готово и мы вынесли составные части нашего будущего воздушного шара на крышу, для того чтобы собрать его и сразу же испытать, уже вся мастерская обсуждала новую придумку, которая должна была подняться в воздух. Не знаю, откуда, но о нашем эксперименте узнали и горожане, поэтому, когда мы заканчивали подготовку к первому запуску, под стенами уже собралась разноцветная достаточно диковинная, но не лишенная странного очарования толпа. Я, начиная волноваться, бросила взгляд на движущиеся внизу фигуры и закинутые к небу головы, и, не зная, радоваться или раздражаться столь пристальному вниманию. Постройкой воздушного шара я хотела только занять свои руки, но не вызвать столько толков и неприкрытого любопытства, я все еще опасалась за свою тайну, и только сейчас рассеяно взглядывая на толпу, понимала, что слишком рисковала, раскрывая этому миру тайны своего. Радость от новой победы притупилась, и я испытала быстрый укол если и не страха, то очень близкой к нему тревоги. Занятая своими мыслями я не заметила, как к нашей небольшой компании на крыше присоединился сам король. Неспешно тихо приблизившись, он улыбнулся мне своей особенной мягкой улыбкой.

— Мне доложили о вашей новой задумке, и я захотел лично присутствовать при ее запуске. — Вежливо произнес король. — Должен сказать, вы настоящее сокровище Мари. — Добавил он, внимательно наблюдая за сборкой шара.

Я слегка кивнула. — Вы слишком добры, господин…

Король только отмахнулся, не позволив мне закончить формальную любезность.

— Мари, завтра вечером я хочу устроить прием и прошу вас быть на нем почетной гостьей.

Я с новым беспокойством взглянула на Бет Баннола. — Утром к вам зайдет модистка, у которой вы сможете выбрать себе наряд по вкусу. И не беспокойтесь… — Продолжил король, — за придумки, доставленные раннее в Минносарт, я уже выделил награду, которая покроет любые ваши расходы.

Я хотела горячо поблагодарить короля, когда он ровно проговорил. — Смотрите, он взлетает.

И действительно, в это же мгновение раздался общий легкий выдох толпы под стенами мастерской. Я взглянула на гордо выправившийся, нетерпеливо трепещущий на ветру шар и помахала рукой совершенно счастливым магам Озаку и Астеру, устроившимся в корзине. Джозон перерезал лиану, и шар плавно, но стремительно поднялся в воздух. Наблюдая за его уменьшающимся, подсвеченным солнцем силуэтом, я вновь ощутила прежнюю радость и удовлетворение. Не важно, что принесет мне подобная неосторожность, сейчас на моих глазах происходило что-то превосходящее заботы и сомнения простого человека. Этот мир получил новые крылья!

7.3 — Это не может быть правдой!

Утром я проснулась совершенно разбитой, так как половину ночи после возвращения Озака и Астера, совершивших первый полет на воздушном шаре, мы праздновали удачное окончание испытания. Служанка вошла в комнату, и, увеличив яркость кристаллов света, весьма резво попыталась стянуть с меня одеяло. Я приподнялась на подушке, взглядывая на нее с понятным, но не злым негодованием.

— Госпожа, модистка ожидает вас. Вы вчера сами просили меня настойчиво разбудить вас.

Я все еще сонно опустила ноги с кровати, и, коснувшись плотного длинного ворса, прикорнула сидя, когда тот же голос прозвучал совсем рядом.

— Госпожа Иркет, вы должны подготовиться к королевскому приему. Уже полдень, вставайте, или я буду вынуждена применить магию. — Угроза эта моментально подействовала на меня, несмотря на то, что полностью и не прогнала сон. Служанка имела ввиду часто используемое на не желающих просыпаться детях заклинание Ледяной щекотки, которое я однажды уже испытала на себе и больше не хотела повторять этот опыт. Устроившись в уже теплой купальне, наполненной ароматами пышных цветов и кислых цитрусов, я погрузилась до подбородка в ласкающую воду. Кажется, вчера мы с Озаком напились и обсуждали Землю… от этого воспоминания я замерла, сердце сильно и тревожно сжалось. Сон как рукой сняло. Я начала усиленно припоминать детали вчерашнего вечера, после успешной посадки шара, маги купили несколько чаш ягодного пунша, потом еще несколько и я начала доказывать магам, что возможно существование мира, совершенно лишённого магии. Озак заявлял, что подобное утверждение не